Mitos y realidades sobre las hienas

Las hienas son animales mal interpretados. Si no cambiamos nuestra forma de ver a estos increíbles animales, pronto los perderemos para siempre. Por lo tanto, en este artículo queremos desmontar algunos mitos comunes acerca de los miembros de la familia de las hienas.

Mito: Las hienas manchadas son hermafroditas.

Realidad: Los hermafroditas son animales que son simultáneamente tanto masculinos como femeninos. Aunque hay muchas criaturas del reino animal que son hermafroditas verdaderos, incluyendo algunos peces y muchos caracoles y gusanos, las hienas manchadas definitivamente no están entre ellos. Este mito, sin duda surgió cuando las personas se dieron cuenta de que las hienas con grandes ubres colgantes (lo que indicaba que eran obviamente hembras) podrían desarrollar, de forma repentina, una erección fálica impresionante, que también parecían penes masculinos. Curiosamente, a pesar de una hembra hiena manchada tiene un útero y ovarios internos, externamente, de hecho, parecen tener genitales masculinos. Es decir, el clítoris de estos animales enormemente alargado formando un pseudo-pene través del cual orina, copula, y da a luz. Por otra parte, sus labios vaginales se pliegan y se llenan con los tejidos conectivos y grasos para formar estructuras que se parecen mucho a la bolsa escrotal. Las hienas moteadas de ambos sexos desarrollan una erección fálica cuando se involucran con otras hienas de las que han sido separadas por un tiempo.

Mito: No es posible distinguir a los machos de las hembras de hienas manchadas sin su diseccion.

Realidad: De hecho, es posible distinguir los machos y las hembras de las hienas manchadas femeninas cuando tienen por lo menos 3 meses de edad. Aunque es prácticamente imposible identificar el sexo de un individuo en función de su tamaño corporal, el sexo de una hiena manchada puede distinguirse basándose en el glande (punta) del pene cuando el pene está erecto: el glande del falo femenino es contundente y con forma de barril, mientras que el masculino es puntiagudo y tiene una constricción distinta inmediatamente por encima del glande. Los adultos masculinos tienen testículos distintos en sus bolsas escrotales, que se pueden cuando un macho alza su cola, por ejemplo, para espantar a un insecto. En comparación, el pseudo-escroto de la hembra sólo contiene grasa y tejido conectivo, de manera que sus lóbulos son muy pequeños en comparación con los testículos masculino. Una vez que comienzan la reproducción, las hembras adultas por lo general tienen pezones distintivos en el vientre, justo dentro de las extremidades traseras, y estos son a menudo muy fáciles de ver. También se puede determinar el sexo sobre la base de otras señales morfológicas y de comportamiento.

Mito: Las hienas sólo se alimentan de carroña.

Realidad: Las hienas pardas y rayadas comen una buena cantidad de carroña, pero complementan su dieta con pequeñas presas de vertebrados que capturan por sí mismos, así como frutas e invertebrados. Los lobos de tierra son hienas diminutas y delicadas que se alimentan exclusivamente de hormigas y termitas. Aunque la mayoría de la gente se imagina a las hienas manchadas como carroñeros, que se alimentan de los restos dejados por depredadores más glamorosos como los leones y leopardos, de hecho son excelentes cazadores que se alimentan principalmente de grandes ungulados a los que les quitan la vida. Un adulto hiena manchada sólo pesa alrededor de 60 kg, sin embargo, sin la ayuda de sus grupos de compañeros, puede reducir un antílope que pesan más de tres veces esa cantidad, y en trabajo conjunto con otras hienas, puede matar a ungulados tan grandes como jirafas y Búfalos africanos. Las hienas manchadas no usan el sigilo cuando cazan, al igual que la mayoría de los grandes felinos; en cambio estas hienas son cazadores de resistencia que persiguen a la presa seleccionada a través de largas distancias hasta que la presa está sin aliento; a continuación, las hienas se cierran para la matanza. Como la mayoría de los miembros de la familia de los perros, las hienas matan a sus presas destripándolas, en lugar de mediante la asfixia, como los gatos.

Mito: Las hienas, a menudo, les roban sus presas a otros grandes depredadores.

Realidad: Con 35 kg y 45 kg, respectivamente, las hienas rayadas y pardas son demasiado pequeñas para participar contiendas por la comida con otros grandes carnívoros. Los lobos de tierra no compiten por el alimento con otros carnívoros grandes, porque sólo comen insectos. A pesar de que las hienas manchadas a veces roban la comida de los depredadores más pequeños, como el guepardo y perros salvajes, el escenario más común es de hienas manchadas que matar un gran ungulado y luego vienen los leones a robarles su presa.

Mito: Las hienas están estrechamente relacionadas con los perros.

Realidad: Aunque hienas tienen un aspecto bastante similar al perro, están más estrechamente relacionados con los gatos que con los perros, y sus parientes vivos más cercanos son mangostas y la fosa.

Mito: Las hienas son buenas mascotas.

Realidad: Aunque algunas personas en África y Asia se encuentran hienas muy pequeñas en la naturaleza y las crían como mascotas, estos animales en general, parecen ser muy infelices como compañeros domésticos de adultos, y a menudo deben tener bozal a todo momento para que no perjudiquen a las personas o sus bienes.

Mito: Las hienas comúnmente atacan al ganado.

Realidad: El alimento favorito de los lobos de tierra son los insectos, especialmente termitas, que ayudan a controlar. Aunque muchas personas aparentemente creen que lobos de tierra se aprovechan de ovejas jóvenes, en realidad no matan a la ganadería ya que su sistema digestivo está especializado para hacer frente a presas insecto en lugar de carne o hueso, y la mayoría de sus dientes se han reducido a meras clavijas. En lugar de mamíferos de mediano o de gran tamaño, las hienas rayadas pardas y prefieren cenar carroña, frutas silvestres, insectos y huevos. Pequeños animales, en particular los animales jóvenes, pueden ser protegidos de las hienas marrones y chacales durante la noche mediante su colocación en recintos seguros. De los cuatro miembros existentes de la familia de las hienas, sólo la hiena manchada es un depredador potencial de la ganadería. En muchas partes de África, los ataques a ovejas, cabras y vacas son más frecuentes durante los períodos de lluvia, cuando las presas silvestres están ampliamente dispersas lejos de los pozos de agua. Sin embargo, en las poblaciones más estudiadas de hienas manchadas, los ataques a animales de granja rara vez se producen en la dieta de estos animales, y prefieren claramente a los ungulados silvestres a los domésticos.

Mito: Las hienas manchadas tienen poderes mágicos, y las brujas cabalgan sobre sus espaldas.

Realidad: Aunque el folclore tribal africano está lleno de mitos de este tipo, ninguna de las hienas existentes tiene ningún poder mágico, ni cualquiera de sus partes es eficaz como afrodisíaco.

Las hienas son animales interesantes que realizan funciones esenciales en los ecosistemas en los que viven. Las hienas a menudo pueden vivir en armonía con la gente, si les damos una oportunidad.